真理子はその言葉を聞いて、顔色が変わった。「何て言った?」彼女の表情に慌てた様子が見えたので、若菜は笑った。その笑顔は非常に派手で、少し狂気を帯びていた。この日、彼女はついに待ち望んだ時が来た。「信じないって?でも現実はそうなんだ、三井鈴は京東で亡くなった。信じたくないなら、そのうち耳に入るから」これで真理子は完全に怒った。彼女はほうきを持って、若菜に向かって振り回した。「この悪女、クソな小三、ゴミの中の臭いネズミ、ここで勝手に言いたい放題するな、私はお前を殺してやるからな!」若菜はすぐに避け、口では叫び続けた。「ハハハ、何を言っても無駄だよ!あんたがどんなに罵っても、三井鈴は戻ってこない、もしかしたら今頃、遺体すらも残ってないかもね。おとなしくお札を用意して、三井鈴にたくさんのお札を焼いてあげたほうがいいよ。あの世で知ってたら、きっとあんたを守ってくれるから」真理子は目を真っ赤にして、若菜の目の前に追いついて、一発平手打ちをかました。若菜は痛みを感じず、ただ笑い続けた。横にいたボディーガードたちは、急いで真理子を止めた。真理子は二人のボディーガードに引き離され、怒りに悶え、最後には店の入口に押し倒された。若菜は恐ろしい笑みを浮かべながら、足を引きずりながら腰を支え、倒れないようにしていた。それから真理子を見下ろしながら言った。「私と勝負したいなら、まだまだ未熟すぎるよ。来世でも、三井鈴は私の敵になんてなれないよ!ああ、残念だな、三井鈴の死に様を見られなかったのが。ハハハ!」そう言って、彼女は迷うことなくその場を去り、呆然とした真理子を残して、しばらく目の焦点がなくなった。真理子が我に返った時、ほぼすぐにスマホを取り出して三井鈴に電話した。でも三井鈴が全然出ないから、真理子の心は一瞬で海の底に沈んだ。怖くなって、涙が止まらなくなっちゃって、「三井鈴、早く電話に出てよ!」と叫んだ。真理子は何度も電話をかけたけど、三井鈴は全然出なかった。最終的に、スマホを投げ捨てて、地面に座り込み、大声で泣き崩れた!その時、三井鈴は会議中で、スマホは秘書に渡してた。会議が終わると、秘書が急いでスマホを渡して、「三井さん、未接の電話が十数件あります」三井鈴は眉をひそめて、スマホを取ったら、
真理子は「うん」と言った後、「この野郎、ほんとにどんどん調子に乗ってきてるわ」と続けた。三井鈴は彼女を慰めて、「敵を滅ぼしたければ、まず膨らませることだし、私も若菜にきっちりとけじめをつける時だね」と言った。三井鈴の目には鋭い光が宿っていた。電話を切った後、土田蓮がドアを開けて入ってきて、「三井さん、竜次と連絡がつきました。相手は明日の夜8時に竜巻荘で会う約束です」三井鈴は口元に邪悪な笑みを浮かべて、「彼に、必ず時間通りに行くって伝えて」と言った。土田蓮は「フランス本社にも知らせておいた方がいいですか?人手を呼ぶとか」と提案した。「いいえ、地元の警備員だけ連れて行けば大丈夫。堂々と会うんだから、法治社会だし、相手もバカじゃないから何もしてこない」と三井鈴は答えた。「はい、三井さん」土田蓮が出て行った後、三井鈴は目を上げて窓の外を見た。この街の全貌はすでに彼女の目の前に広がっていた。三井鈴は机をリズムよく叩きながら、何かを考えているようだった。翌日の夜、7時になって、訓練を受けたボディガードが帝都グループの入り口で待機していた。三井鈴は誰にも知らせず、一人で車に乗り込んだ。黒い改造車は冷酷さが漂い、道を走り続け、最終的に竜巻荘に到着した。「お嬢様、お着きでございます」三井鈴は黒の作業服を身にまとい、全体的に強いオーラを放っていた。冷たい表情には無駄な感情は一切なかった。車を降りて、そのまま中に入っていった。入口に着いたところで、笑い声が聞こえた。「三井さん、本当に勇気がございますね。一人でいらっしゃるなんて、感心いたします」三井鈴が目を上げると、40代前半の男が主の席に座っていて、彼は体が丸く、明らかに中年太りの特徴があった。「竜次さん、初めまして!」三井鈴は中に進み、竜次の隣に座っていた男が、彼女が入ってくると同時にじろじろと見ているのに気づいた。三井鈴は彼を知っていた!写真に写っていた若菜と一緒にいる男、刃嶋だ。刃嶋の目は一瞬暗くなり、計算された光が宿っていた。「三井さん、どうぞお座りください!」と竜次が声をかけ、下の者に三井鈴にお茶を出すように指示した。「まだぼーっとしてるのか?一番いい玄米茶を三井さんに出せ!」三井鈴は一切目をそらさなかった。彼女の視線は竜次の前の将
竜次はこの件について知らなかったので、疑問を抱いて聞いた。「何のことですか?」三井鈴は皮肉な笑みを浮かべ、「こんな事態になって、竜次は知らないふりをする必要はないでしょう?」と言った。竜次の表情はすぐに暗くなり、隣の刃嶋に向かって言った。「何のことだ?お前たちは三井さんをどう扱ったのか、正直に言え」刃嶋の顔色は険しくなり、すぐに耳打ちして小声で言った。竜次はそれを聞いて、机を叩いた。「馬鹿者!」刃嶋は驚き、急いで竜次をなだめた。「竜次、怒らないでください、私も一時的な衝動で、つい……」竜次は怒りを抑え、三井鈴の前では発作を起こさなかった。刃嶋は彼に多くの年を仕えてきた右腕だったので、三井鈴のために彼を処分することは不可能だった。そこで彼は苦笑し、「三井さん、これは誤解ではありませんか?」と言った。三井鈴は内心である程度の事情を察し、「竜次、私は命を奪われるところだったのに、誤解だと?」と言った。竜次は三井鈴の身分を知っていた。浜白である程度の力があっても、三井鈴に逆らうことはできなかった。だから彼は仲介役となり、自ら茶を注いで三井鈴に渡した。「三井さん、下の者が無礼を働きました。このお茶を私の謝罪とさせてください。一緒に笑ってこのことは忘れましょう」三井鈴は冷笑し、手を伸ばして茶碗を叩き落とした。茶碗は地面に落ち、砕けた。刃嶋は急に怒鳴った。「三井鈴、お前は何を考えているんだ?竜次は謝っているのに、まだ何を求めるつもりだ?」三井鈴は目を上げて刃嶋を見た。「何を求めるか?簡単だ、あなたの命が欲しい」短い言葉だったが、その威圧感は凄まじく、場にいる全員は身震いした。彼女がここまでの力を持っているとは思っていなかった。数秒が経った。刃嶋は笑い、三井鈴を嘲笑うように言った。「私の命が欲しい?それにはあなたの力が必要だ」三井鈴は目を下げて指を弄りながら、無造作に言った。「力がなければ、今日はここに来なかった」三井鈴が殺意を示すのを見て、竜次は急いで言った。「三井さん、怒らないでください。怒ることは体に良くありません!」三井鈴も竜次に気を使っているが、刃嶋は彼女にとって絶対に持ち帰るべき男だった。命を奪う一歩手前だった彼女は、この借りをしっかりと返す必要がある。「竜次、一言くれ!彼をくれるか、くれな
「三井さん、あなたの意見はどうですか?」三井鈴は竜次の意図を大体察し、やはり話を明確にした。「竜次、将棋を打つのは構わないが、何か理由を示さなければならないでしょう」竜次は手を伸ばしてすべての駒を元の位置に戻し始めた。彼は駒をいじりながら、一言一句を慎重に言った。「それは当然ですね。この局を基準にしましょう。一局で勝負を決めましょうもしあなたが勝てば、彼を連れて行き、どう扱っても構いません。私、竜次には文句はありません。もしあなたが負けたら、私たちの間の恩怨は一筆で消え、過去のことは一切問わない」将棋の局面は賭けの局面のようだ!大体、そういう意味だ!刃嶋は竜次の言葉を聞いて、表情が少し和らいだ。竜次が彼を守ろうとしているのは明らかだった。結局、竜次の将棋の技術が浜白で二番手と言える者はいないのだ。三井鈴と彼が将棋を打っても、勝つ見込みは全くない。「どうですか?三井さん、あなたは挑戦しますか?」と刃嶋は茶化すように言った。三井鈴が応じれば、彼女は必ず負けるに違いない。三井鈴は微笑み、首を振った。竜次は彼女が恐れていると思い、顔が険しくなったが、三井鈴は続けて言った。「この賭けは少し小さすぎますね」竜次は興味を示した。「ははは、三井さん、あなたには何か考えがありますか?」三井鈴は目を上げ、真剣な表情で言った。「では、もう少し重みのある賭けをしましょう」「どうするつもりだ?」「竜次、そろそろその席を別の人に譲ってもいいんじゃない?」刃嶋火は激しく言い放つ。「三井鈴、何を言っているんだ!竜次に手を出すなら、俺たち兄弟がどう思うかだ!」三井鈴は彼を無視し、竜次に目を向けた。「もし負けたら、あなたの小さな組織の舵取りを変えさせてもらうわ、どう?」竜次の表情が沈み、三井鈴の言葉の真実性を探ろうとした。彼女が冗談ではないことを見て、竜次の勝利への自信が戻ってきた。「三井さん、もしあなたが勝ったら、私はこの位置をあなたに譲り、あなたを私のボスとして認める。そして、あなたが私に指示をくれるなら、私は西には行かず、あなたに従います」この言葉が出ると、周りの人々は驚愕した。誰も、竜次がこれほど大きな賭けをするとは思ってもみなかった。簡単な一局の将棋で、彼らの組織の運命が決まる。周囲が感心する
そばにいる刃嶋が小声で言った。「竜次、少し休憩しないか?」竜次はすぐに手で合図し、彼の言葉を遮った。「観棋は無言のルールも知らないのか?」刃嶋はすぐに黙り、三井鈴を見上げた。三井鈴は常に冷静で、表情には一切の余分なものがなく、彼女の人生に関わる一局にもかかわらず、全く慌てる様子はなかった。刃嶋は心の中で冷笑した。「装ってみろ、いつまでそれが続くか見ものだ。」「ああ、ダメだダメだ、どうして私の駒を取ったんだ……」竜次は急に声を上げ、三井鈴の動作を遮った。「私の手が良くなかった。もう一手悔いる……」竜次はそう言いながら、自分の駒を元に戻し、「刃嶋が私の耳元でうるさくして、思考が乱れたんだ、三井さん、悔いてもいいか?」と言った。三井鈴は何も言わなかったが、彼女の表情は「どう思う?」と言っているようだった。竜次は少し面目がつぶれ、長年将棋をしているのにこの程度のルールも知らなかった自分を恥じ、「しょうがない、取られたら取られたでいいや!」と決心した。彼は自分の駒を将棋盤から外し、本来互角だった局面が、三井鈴が明らかに有利になった。竜次の額にはびっしりと汗が浮かび、何年ぶりかの強敵に遭遇していた。三井鈴の実力は、やはり侮れない。竜次はより真剣に将棋を指し、一局が1時間以上経っても勝負はつかず、二人とも根気強かった。「三井さん、あなたは初めて私をここまで感心させた人だ、私とここまで戦えるなんて」知っての通り、彼は将棋を20年以上研究している。彼と将棋を指った人は誰も30手まで行ったことがなく、三井鈴の将棋の腕前は明らかに彼を上回っていた。「竜次、過大評価しないで。私の将棋は祖父が教えてくれたもので、普段はほとんど指しません」竜次はこの言葉を聞き、吐きそうになった。彼女はただ気軽に指しただけで、長年の将棋の鬼を驚かせたのだ。「三井さん、あなたはあまりにも謙虚すぎる」三井鈴は最後の一手を移動させ、相手を直接死に至らしめた。「竜次、認めなさい」竜次は手が震え、自分の駒が動けないのを見つめて、目が大きく見開いた。彼は負けた。完全に負けた。刃嶋は急いで前に出て、信じられないという表情で言った。「どうしてこんなことがあり得るんだ?竜次が負けるなんて!」だが将棋盤はそのままで、誰も嘘をつくこと
周りの人も見て、次々に跪いて声を揃えて叫んだ。「ボス!」刃嶋はこの光景を見て、心の中で全然納得できなかった。彼の兄弟たちがみんな三井鈴をボスとして認めてる。これじゃあ、今後どうやってやっていくんだ?「刃嶋、まだぼーっとしてるのか?早く跪け!ボスに頼んで、なんとか命を助けてもらえ!」でも刃嶋はどうしても納得いかなくて、でも屋根の下にいる以上、頭を下げざるを得なかった。考えた結果、仕方なく跪くことにした。三井鈴も少し驚いた。竜次って意外とできるやつなんだ!さすが、やるときはやるね。本当に見直しちゃった。「みんな、立て」竜次はこれを見て、部下たちに立ち上がるように指示した。そして、まるで小弟のように近寄って言った。「ボス、これからは私たちみんなボスに従います。刃嶋の件については、ボスの好きなようにしてくれ。あいつの命を取っても構わない」三井鈴は指を弄びながら、軽く言った。「彼の命には興味ないけど、彼にやってもらいたいことがある」刃嶋はそれを聞いて、ほっとした。一時的に命は助かることになった。「三井さん......いや、ボス」刃嶋はすぐに言い直した。「何でもおっしゃってください」三井鈴は言った。「私が求めるのは簡単よ。相手の手段で返すってこと。わかる?」刃嶋は少し躊躇した。若菜は彼の女だから、こんな扱いをさせるのは少し忍びない。三井鈴は彼の迷いを見抜いた。「どうしたの?嫌なの?」彼女は身を寄せて冷たい目で刃嶋を見つめ、強い威圧感を放った。「嫌なら、若菜の代わりにお前が罰を受けたいのか?」刃嶋は全身を震わせた。彼には選択肢なんてなかった。自分の命が脅かされているとき、保身を選ぶしかなかった。「三日間ください。必ずボスを満足させます」三井鈴は軽く頷いて、満足そうだった。彼女は振り返って去ろうとしたが、竜次に呼び止められた。「ボス、俺たちはどうなるんですか?何か指示がありますか?」「必要なときには必ず呼ぶから。それまでは、ここはお前に任せる」竜次は何度も頷いた。「ありがとうございます、ボス。ボス、行ってらっしゃい!」みんな一緒に三井鈴を見送って、声を揃えて叫んだ。「ボス、行ってらっしゃい!」この光景は、来たときとは全然違った。三井鈴が外に出ると、田中仁が車の前に寄りかかり、
三井鈴は素直に頷いた。「大丈夫だよ、田中さん、分かったから……」「うん、今や竜次があなたのもとで従うようになったから、浜白での行動がずっと楽になるね」それに関して、三井鈴はあまり考えてなかった。彼女にとっては、ただ小弟を一人得ただけだと思っていた。だけど、今日のこの小さな行動が、浜白の地下社会で大きな波を引き起こしていたなんて、全く知らなかった。若菜はそのことを全然知らなかった。今、彼女はホテルのVIPルームで自分を整えていて、自分を華やかにした後、口元がほころんだ。その時、部屋のドアをノックする音が聞こえ、若菜は喜んで急いでドアを開けた。「ダーリン、やっと来たね……」ドアが開いた。刃嶋の顔が見えたけど、いつもと違って、今日は後ろにたくましい男たちが数人いた。若菜は表情を引き締めて、「刃嶋、今日はどうしてこんなに人を連れてきたの?」と聞いた。刃嶋は真剣な表情で彼女の質問には答えず、手を振って後ろの人たちを下がらせた。そして、ようやく部屋に入った。ドアが閉まった。若菜は近づいて、「刃嶋、今日はどうしたの?機嫌が悪いの?だったら、私が楽しくさせてあげるよ……」と言って、手を動かし始め、徐々に下へと進んでいった。だが、刃嶋にその手をつかまれて、「もういい、今日は興味ない」と言った。若菜はびっくりした。こんなに長い間、刃嶋がこんな口調で話しかけてきたことはなかった。気を取り直して、彼女は笑顔を見せた。「刃嶋、三井鈴のことはどうなったの?もう死んでるんじゃない?」三井鈴の名前が出ると、刃嶋は横を向いて彼女を見たが、答えずに「どう思う?」と逆に聞いた。若菜はまったく気にせず、「ハハハ、三井鈴って女、やっとこの世から消えたね。これで、もう誰も私の上に乗れないよ」と言った。刃嶋はその言葉を聞いて、軽く笑って「夢見るのはやめた方がいい」と言った。若菜の表情が変わった。「何それ?まさか、やっちゃったの?」刃嶋はじっと彼女を見つめて、自嘲気味に言った。「若菜、どうして三井鈴を挑発するなんて、余計なことをしたんだ?俺ですら彼女を甘く見てた」刃嶋は後悔し始めていた。どうして若菜のためにあんなことをしたのか、彼はただの普通の富裕層だと思っていた。まさか、今では竜次も彼女の手下になって、彼女の言い
若菜がどれだけ懇願しても、刃嶋は全く動じなかった。最後には、彼女を一気に押しのけて、「来い、こいつを縛ってこい」と命令した。刃嶋はドアの方を向いてそう言った。しかし、彼の言葉が終わるとしばらくの間、誰も入ってこなかった。刃嶋は眉をひそめ、疑問を抱きながら、自らドアのところまで行って開けた。「人を縛るために入れと言ったのに、聞こえなかったのか……」まだ言い終わらないうちに、突然深い視線と目が合った。男の気迫は強く、無意識に圧迫感を与えた。「安田さん、どうしてここに?」翔平は彼の言葉に答えず、長い足を一歩踏み出してそのまま中に入った。若菜は翔平を見た瞬間、まるで救いの神を見つけたかのように、急いで駆け寄った。「翔平、来てくれた?早く助けて、助けて!」翔平は足を止めた。彼女を見下ろし、目の奥には全く同情がなく、むしろ嫌悪感が漂っていた。「安田さん、ここに来たのは彼女のためじゃないよね?」と刃嶋が言うと、若菜の顔に喜びの色が浮かんだ。「翔平、連れて行って!お願い、連れて行って!これからはちゃんとあなたの言うことを聞くから、もう三井鈴を挑発しないから」翔平は冷たく鼻で笑い、言葉には一瞬の温かさもなかった。「刃嶋、俺が人を連れて行く。2時間後に返す」刃嶋は何が起こっているのか理解できなかったが、翔平に対抗する勇気はなく、地面にいる若菜をちらっと見て、「安田さん、こんな女のためにそこまで手間をかける価値があるのか?直接京東に放り投げた方がいいんじゃない?」と呟いた。翔平は目をそらさず、「俺は知らせてるだけだ、相談してるわけじゃない」と言った。そう言い終わると、刃嶋の険しい表情を無視して、下の者たちに若菜を連れて行くように命じた。刃嶋は拳を強く握りしめ、壁を叩いた。「翔平、覚えてろ」......翔平は若菜を古風な家に連れて行き、入ると、保安員が容赦なく若菜を地面に投げ捨てた。若菜はふらふらしながら地面から立ち上がり、翔平に向かって歩いて行った。「翔平、私があなたを気にしてるって知ってるよね?お願い、私を浜白から連れ出して……」彼女の言葉には祈るような気持ちがこもっていた。でも翔平は冷たく言った。「若菜、僕が君を連れ出す目的は知ってるよ。本当に知りたいのはただ一つの真実なんだ」若菜
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ